从调查数据看，中国展览业现状具有五大特点:展览项目持续增长，数量扩张明显;展馆建设方兴未艾，成为城市必要设施;展览主办多元发展，政府主导色彩浓烈;展览地区集中程度高，经济发达地区领先;展览直接收入增长缓慢,社会经济效益驱动。
(一)展览项目持续增长，数量扩张明显
中国展览业可谓“起步晚，发展快”，这可以从近五年来展览项目数增长情况得到验证。我国1997年的展览项目数首次突破1000个①，到20001突破2000个，2002年就超过3000个，2005年估计约为3800个(见表1)。就展览项目的国际比较而言(见表2)，我国已居亚洲第一，世界第二，项目数仅比美国少一些，成为一个“展览大国”。但是，我国的展览项目绝大多数是中小项目，规模大的项目和品牌项目屈指可数。尽管这些展览的总展出面积也是一个巨大的数字，但就展览收入而言，我国还不是一个展览强国。
(二)展馆建设方兴未艾，成为城市必要设施
近年来在发展城市会展经济热潮带动下，各地大建展览场馆的势头一浪高过一浪。前几年建设展馆多从发展会展经济着眼，现在许多城市已不完全为了发展会展经济，而是从城市举办各种会展活动的公益角度考虑，把展览场馆作为城市的必要基础设施，纷纷规划建设展览场馆，例如包括西藏拉萨也在积极争取建设一个会展中心。
目前，我国的展览场馆数量在全世界可排在第三位，仅比美国和英国少一些。展览场馆的总面积也在全世界中居前列，但出租率比展览发达国家而言要低得多。
(三)展览主办多元发展，政府主导色彩浓烈
在我国，展览活动多年来一直是政府促进贸易、投资、技术、文化交流等事业发展的重要促进手段与载体。加上我国经济体制带有很强的政府主导性特征，因此，我国的展览活动大量由政府或半官方机构主导，这也是有别于全世界其他展览大国的一个显著特色。
就展览主办机构而言，尽管目前参与者众多，多元化特征明显，但大体上有五大办展主体，即政府(包括政府及部门、政府临时机构、贸促会等半官方贸易促进机构)、商协会、国有企事业、民营企业、外资企业。从法律意义上来看，在我国，主办机构是办展的主体和主要民事责任单位，但我国的展览活动大部分另有承办单位。从承办单位来看，企业承办的比重正呈越来越大的趋势。我国的政府主导型展会项目数世界第一。许多大型活动特别是中央和省级以上政府机构或全国性商协会主办的展览，其主办方往往由数个不同机构共同组成，承办者往往是主办单位的下级政府机构。
目前我国对展览主办企业并没有特别规定任何入行“门槛”，近年来各地新注册的与展览相关的企业数以千计、万计，尽管其中大部分都有主办展览的资格，但是，目前真正能独立主办或与其他机构联名主办的民营企业还是风毛麟角。
