商业展示设计行为贯穿于人类发展的各个阶段。在不同的政治、经济、文化背景下，人们会选择适合自身的不同的商业模式。进人21世纪之后，电子产品的发展及信息技术的突飞猛进几乎改变了传统的商业销售行为，特别是在销售点的服务流程及结算流程环节上与以往大不相同，许多商家在不断寻求更新的方式与顾客建立友好关系。
新兴的商业区与传统的商业街有着本质的不同。传统商业街大多集中在城市中心的繁华地带，以诸多老字号的店为龙头逐渐演变而成。由于城市人口的不断增多和汽车工业的迅猛发展，城市交通日渐拥挤，城市污染、地价上涨等许多问题接踵而来，于是城市格局发生了新的变化、重新划分了商业街区，许多新兴的商业街应运而生，而通过市政宏观调节并合理布局，新的大型购物中心也日益增多。
购物中心通常临近高速公路或主要干道，所以必须拥有足够的停车面积；为了吸引顾客前来购物，购物中心还应具备开阔的休闲区，设有餐饮区、娱乐区等辅助功能空间。
传统中小型店铺的销售模式在互联网及各类媒体盛行的今天，逐渐过渡到连锁经营的时代，品牌意识越来越被人们所重视，于是统一的店面形象、鲜明的企业文化以及规范的销售流程取代了以往杂乱无章、随意松散的形式。
人居生活的细致分化导致了专门的商业片区的形成，如家居专卖、汽车专卖、建材专卖等，这些专门且庞大的商业点甚至带动了地区经济的发展，其本身的商业展示设计更有别于传统方式。
超级市场始于20世纪70年代的美国，成为发达国家全新的商业形式，并由一些知名的品牌企业在拓展其全球市场的同时带到了世界各地。其最为主要的特点是仓储销售和统一结算，计算机管理降低了商业成本，并由柜台式售货发展成开架自选，让顾客更加随心所欲地选购商品，从而激发了商业潜能。这种变革使商业空间布局也相应地发生变化，其功能分区更加条理化、科学化。
