我国会展业被作为一个独立的产业来培植，还是近几年的事。虽然发展很快，但由于会展览本身的总收入还很低，即便按2001年40亿元来计算，占当年全国GDP的比重也还不到0.05%。而德国、美国、新加坡等会展业发达国家的会展业总收入一般约占其GDP的0.2%左右。可见，与这些国家相比，我国会展业还处在一个比较低的水平上，对国民经济的总体贡献度非常有限。按总收入的多少排序，会展业在众多服务业中也是居后的，排在金融、保险、电讯、旅游、运输等大多数服务业之后，尽管大家可以看到入世以来，国内会展业蓬勃发展，已成为普遍看好的、有前途的“朝阳产业”。
因此，我个人认为，如仅从经济总量本身和税收、就业等宏观数据来看，目前会展业在国民经济中的地位还是微不足道的。难怪有人认为中央政府部门对于会展业发展中的一系列问题似乎还没有腾出手来进行全面研究的紧迫感，对会展的发展一直没有一个统一的规划和政策，无法针对存在的各种问题提出系统的解决办法，更谈不上为规划会展行为和管理来制定专门的法规。
但是，在一些会展重点城市，如北京、上海、广州、大连、深圳，会展业的贡献度要高得多，更重要的是，由于会展业的乘数效应对第三产业的巨大带动，对城市知名度的提高，对招商引资的促进，都有很大作用。对这些城市而言，会展业在城市的发展中的地位和作用是举足轻重的。正是这样的反差，造成了这么一个奇特的现象:中央政府时今日未真正明确会展业的主管部门，也从未出台一个有关全国会展业发展的统一政策和规划;而地方(特别是主要城市)政府则高度重视会展业的发展，不但以巨额资金支持直接办会办展，而且纷纷设立专门的会展管理机构，制定鼓励会展发展的鼓励政策。
