广州是华南政治、经济、文化的中心，地理位置得天独厚，一度与北京、上海并称为中国三大会展中心。广州的会展业最值得骄傲的就是有“中国第一展"美誉的中国出口商品交易会，即“广交会"。
广交会是中国目前历史最长、层次最高、规模最大、商品种类最全、到会客商最多、成交效果最好的综合性国际贸易盛会。走过了四十五个春秋的广交会，今日展馆面积达17万多平方米，参展交易团47个，参展企业4000多家，展品10余万种。第89届就有181个国家和地区的客商到会，成交额逾158亿美元。
广交会的展馆是中国出口商品交易会展览馆，占地9万平方米，展览面积达16万平方米，是中国目前最大的展览馆。
广州的会展业资源丰富，潜力巨大，但它在国内会展业的地位却有隐忧：上海作为全国经济中心的地位已不可撼动，北京又携政治中心和首都的优势，近旁的经济特区深圳则步步紧逼，广州的会展业面临着新的竞争与挑战。头号王牌广交会是由外经贸部和广东省政府直接领导的，具有权威性，保证了参展企业、参展商品的数量和质量，从而保证了广交会的展出质量。但我国会展业当中政府的作用必将随着市场机制的确立逐渐弱化，市场主体多元化格局将最终形成。此时，前有国外知名展览公司的“冲击”，后有国内传统及新兴会展城市的“追击"，广州的会展业何去何从?
广州市不久前向外界表示：广州将以“中国第一展"为龙头，建成国际性的会展城市。根据规划，广州东南部新城市副中心琶洲岛将建设国际博览城，其中待建的广州国际会展中心将作为2003年广交会新会址。会展中心集建筑艺术和现代科技于一体，是高科技、智能化、生态化的建筑，其规划用地92万平方米，总建筑面积约70万平方米;首期工程投资约40亿元人民币，总用地面积44万平方米，建筑占地面积13万平方米，总建筑面积40万平方米，建筑高度40米。它将能够满足大型国际级出口商品交易会、大型贸易展览、大型国际会议等需要，是目前仅次于德国汉诺威展览中心的世界第二大会展中心。
广交会针对自己的市场机制和管理体制也在进行着“自我改革"。广交会开始实行企业化管理，并从1994年秋交会起实行“省市组团，商会组馆，馆团结合，行业布局"的组展方式的改革，把六大商会推上管理的前台，极大地提高了布局水平以及参展企业和商品的素质。广交会将自2002年春第91届始，变成每届两期举办，分期将使更多优秀的生产企业、民营企业和三资企业获得参展机会，为他们走向国际市场创造有利的条件。
广州正在昔日的辉煌上打造着世界性的品牌展览会，以此来带动整个广州会展业的发展，以图在竞争中与各路群雄一决高下。
