在既定的时间和空间范围内，运用艺术设计语言，通过对空间与平面的精心创造，使其产生独特的空间氛围，不仅含有解释展品、宣传主题的意图，并使观众能参与其中，达到完美沟通的目的，这样的空间形式，我们一般称之为展示空间。对展示空间的创作过程，我们称之为展示设计。
展示空间必须具备以下三个元素：主办方、展品、观众。
展示空间的主体为展品，所以展示空间是主办方与观众通过展品进行交流的空间。这里所说的展品不光指展示的实物，还包含展示空间本身。由于展示空间表达了主办方及展品的形象特色，使观众在参观的过程中从空间和平面上全面感受展示空间的氛围，使其在艺术设计门类中独具特色，并从其它的设计门类中相对脱离出来，成为一门综合的设计艺术。从空间上看，它既具备建筑空间的艺术风格，又极具象征和表现主义的雕塑精神；从平面上看，每个展示面的设计都充分显示了视觉传达的魅力：随着科学技术的不断进步，展示空间设计融入了大量的高科技手段，所以展示设计亦是技术含量很高的艺术行为；同时为促使主办方与观众更好的交流，其必须的商业运作也成为展示空间特色之一。
展示艺术是以科学技术和艺术为设计手段，并利用传统的或现代的媒体对展示物及展示环境进行系统的策划、创意、设计及实施的过程。
因此，展示艺术也可说是一种综合媒介，并有着其他媒介不可比拟的优势。另外，现代展示艺术也是一门综合技术，它不仅结合了美术、视党传达和造型艺术，而且广泛涉及到制造、IT、电气等现代科技行业，并以静态的、动态的和互动的手段使参观者主动地参与到展示活动中。它现场感强、直观、形象、通俗易懂、深入浅出，采用各种方法向人们传递可视的、可听的、可触摸的信息，使人们在身临其境的氛围中感受展示艺术的魅力，从而达到交流宣传、接受信息的目的。
展示艺术，以前也称为展览艺术，从展览到展示虽然只一字之差，但其内涵却发生了很大变化。我们说展览是把事物陈列摆放出来给人们观看欣赏，这是静态的和被动的；而展示却是动态地、主动地把事物表现出来，引人观看。因此，展览应理解为只是展览方表明自身主体，而展示则似乎是把自身主体和观众有机地融合起来，甚至还有一点夸张的作用。它综合地向人们展现自己的耀眼魅力，又使观众理解自己的目的，这非常符合现代社会的发展趋势。所以，这一字之差把传统的艺术带入到了一个非常广泛的展示表现空间中。
