“大英博物馆藏意大利文艺复兴时期素描精品展”是苏州博物馆迄今为止举办的最高规格西方艺术特展，也是首次与世界顶级博物馆进行全方位的展览合作。在展厅的设计创意上，苏州博物馆抓住展览标题中的两个关键词——“大英博物馆”与“文艺复兴”来展开，在展厅的装饰上既要符合文艺复兴时期的建筑艺术风格，同时又要告诉观众这些难得一见的珍贵素描作品来自世界著名的大英博物馆，营造一个兼具两者信息符号的参观空间，在苏博的现代艺术展厅里进行一场美妙的“文艺复兴”，让观众身临其境地去感受艺术作品的魅力。
此次展出的场地是博物馆东廊的现代艺术厅，贝聿铭先生在设计苏博新馆时，希望观众在观赏中国古代文物之后，能够看到现当代及西方的艺术来作为比较，因此特意设置了这个展厅。现代艺术厅中不设置展柜，之前常年用于展示国内外现当代知名艺术家的画作与装置，在展示设计上以简洁自然为主。但由于此次展出的文艺复兴时期大师素描作品非常珍贵，既是杰出艺术品也是文物，如同在一个没有展柜的展厅中展示文物，在现代艺术厅尚属首次，具有很大的挑战性。需要在确保展品安全的同时兼顾展厅风格，因此对现代艺术厅进行了全方位的升级，不仅对展厅硬件系统进行了整体提升，同时也突破以往，对展厅装饰风格进行了大胆改造，给人耳目一新的感受。
一
文艺复兴运动的本质在于借助复兴古代希腊、罗马文化的形式来表达自己的文化主张。古希腊、古罗马艺术形式中给人留下最深刻印象的就是他们巨大的神庙建筑、各类柱式与雕塑，到了文艺复兴时期，建筑师与艺术家又对其进行了继承、发扬和创新。由于柱式是欧洲建筑艺术中最重要的组成部分，规范着西方国家的欧式建筑文化艺术风格，所以在设计展厅时决定将文艺复兴时期的柱式与雕塑作为主要装饰元素。柱廊与拱门相结合的造型巧妙利用了原本突出的横梁，下面各加了五根爱奥尼式的石膏罗马柱，顶部做成圆拱造型，将原本遮挡视线的横梁改造成柱廊，让观众穿过拱门后再观赏作品，每一个拱门对应一幅作品，借此烘托出展品的重要性，让观众产生在意大利文艺复兴时期建筑中漫步的遐想。展厅的临时出入口打断了展线，因此将这扇门处理成与柱廊相匹配的石膏装饰门形式，门前方放置了座台与石膏雕塑，门内的圆形背景加装了灯带，以背光来烘托雕塑，用整个小场景来衔接展线，丰富形式，隐蔽与美化消防出口。
二
展厅主入口处的造型则是仿造了大英博物馆的主建筑造型，利用现代厅廊道入口处顶部玻璃坡顶下方空间嵌入了三角形石膏山墙顶，两侧利用罗马柱支撑，搭建起一个近似于大英博物馆主建筑外观的门楼。因为大英博物馆本身主入口建筑造型与文艺复兴时期建筑风格就较为吻合，所以这样的入口设计可谓一举两得，同时突出了大英博物馆与文艺复兴这两个主题概念，给观众传递了直观的视觉符号信息。
展厅墙面色彩采用了蓝白两色，蓝色沉静，白色清新，搭配颜色较为单一的素描作品，使整个展厅的色彩丰富起来，不会让观众感觉单调，造成视觉疲劳。而在墙壁颜色的分配上，所有东西向的墙面使用白色，所有南北向的墙面使用蓝色，颜色有序分隔，防止了视觉的混乱。营造了一个与以往完全不同的深浅交替的静谧展厅，引导观众在进入后自然降低声调、沉下心来观赏这些非凡的大师杰作。
在辅助展示设计中，展厅内的前言、版面介绍以及展品说明文字全都放弃了旧有的KT版或刻字形式，采用了制作较为快捷，视觉感受更为精细的丝网印刷形式，并在印刷时使用了反色的印刷，即蓝色墙面使用白色字，白色墙面使用蓝色字，让文字内容醒目清晰，让观众易于阅读。
同时，博物馆印制了“中国历史背景下文艺复兴时期相关艺术家时间轴”，通过色彩与图表让观众直观地了解处在同一时间坐标下的“明四家”与“文艺复兴三杰”的时代对比。图表使用四套色印刷技术，操作难度较高，但达到了很好的效果。隔墙背面放置了视频与地图，分别展示相关影视资料与文艺复兴时期的意大利政治地理区划。所有的单元说明的设计版式采用了众多展品采用的半倒角长方形的形式，与展品的装裱形式表现一致。
鉴于素描展整体展品略显单一，所以用另一种文艺复兴时期的经典艺术——雕塑来丰富展览形式。具体在消防出口的小场景设计中就选择了米开朗基罗为美少年朱利亚诺·美第奇所做的石膏雕塑来装饰场景。而美第奇家族正是意大利佛罗伦萨的名门望族，影响力遍及整个欧洲，在文艺复兴中起到了非常关键的作用，展览中很多展品原先都来源于美第奇家族的收藏。摆放雕塑既可以串联起展品间的关系，又能引导观众去了解更多隐藏在展品背后的故事。
三
此次展览英方为了保护展品，对于展场的光照度、温湿度及安防设施都有着非常高的要求。苏博新馆设计者贝聿铭先生的一条重要设计理念就是“用光线做设计”， 自然光的引入为建筑带来了生命，却与英方的要求产生了矛盾。他们对于展厅光照度制定了严格的标准，每幅展品上的光照强度不能高于50lux。而苏博的现代艺术厅拥有多处玻璃廊道和天窗，同时采用自然光与人工照明，室内光照强度超标且无法对天光进行调控。为了保证文物不受光害，用遮光膜从外覆盖展厅长廊上部的天窗、而展厅内的天窗，包括大型景观窗都从内部用石膏板进行封闭，彻底阻断了天光对展厅的影响，将两种光源降为单一光源，这样通过调控室内人工光源即可达到降低光照强度的目的。就灯具本身也特意为此次展览进行了升级换代，采用了欧科最新的LED光源灯具替代原来低压卤素灯为光源的灯具，并将暖光源改为中性光，使整个照明系统不管在技术、性能、控制、管理和系统上都得到了极大的提升，同时最大程度保护展品，还原了素描作品的原有面貌。
“大英博物馆藏意大利文艺复兴时期素描精品展”是苏博开馆以来首次引进国外的顶级藏品，展品级别之高、展览要求之严对苏博来说都是前所未有的考验。就展览设计部分而言，以前与国外博物馆的合作仅限于借展少量文物，只需满足单一展品的展示要求即可。而此次作为整体借展、自主设计的引进展，在整个设计实施过程中，需要克服内外两方面的制约。从外部来讲，大到所有的展厅硬件设备、陈列设计图稿、小到固定画框的螺丝型号都要经过英方的审核方可实施;从内部来讲，展厅自身条件不足，硬件设施亟待改进。值得欣慰的是，这两方面的困难最终并没有成为制约展览的瓶颈，相反促进了展览团队的快速成长，在整个展览团队的共同努力之下，一场精彩的“文艺复兴”在苏博的现代艺术厅成功上演。
