色彩象征是历史沉淀的特殊结晶，是约定俗成的文化现象，也是生存在同时空氛围中人共同遵循的色彩尺度，在社会行为中起到标志、传播的作用0长期的自然色彩熏陶是人形成色彩象征意义的根本基础。象征内容没有理论的必然性，不是绝对的，有时具有多义性，由于时代、地域、民族、历史、宗教、文化背景、阶层地位、政治信仰等的差异，对色彩的喜好、理解也有差别。不同国家、种族和人群对色彩拥有自己的偏爱和象征意义。但是，人类知觉的共通和色彩知识的局限，使得象征意义、认识的共同点必然很多。
1.等级制度的色彩象征。以色彩表明地位的尊卑贵贱，是色彩象征功能的重要方面。
(1)中国古代，普通百姓多着青、白、皂色衣服，色彩中以黄至高无上。唐贞观四年，规定公服颜色共分四等：一至三品服紫;四至五品服绯;六至七品服绿;八至九品服青，沿用后世，并有所发展完备。
(2)欧洲自古罗马时代起，色彩就逐渐开始区分阶级、阶层。尤以紫为甚，公元10世纪东罗马皇帝君士坦丁七世降生于紫色襁褓，“紫色中诞生"后成为出生于皇室的代名词，“紫色门第"至今仍有王孙公子的意思。西方人讨厌的色彩属紫的对立色黄，此色曾是中世纪身份卑贱的犹太人和妓女的服饰颜色。
2.宗教与信仰的色彩象征。在色彩发展史上，宗教与色彩有非常密切的联系，以世界三大宗教基督教、佛教、伊斯兰教最为突出。
(1)黄色是基督教忌讳的色彩，16世纪西班牙宗教法庭，异端异教徒穿黄色衣服处以大刑。基督教自拜占庭以来通过特定色彩象征对教徒提出告诫：红色代表仁爱与殉教，白色象征纯洁与灵魂，蓝色是新年与神圣，绿色标志永恒与希望，紫色显示高贵与门第权势，黑色意味悲伤与邪恶。神职人员按级别服色不同，教皇为白色，主教为红色，神甫为黑色。祭奠用色：红色代表范仑泰节，橙色代表万圣节，茶色寓意为感恩节，红与绿代表圣诞节，黄和紫代表复活节。
(2)黄色在佛教、印度教、道教、儒家思想中地位最高，为“释迦圣佛"之色。
(3)伊斯垩教视绿色为永恒乐土的颜色，而将黄色看作灾害和死亡之色;在穆斯林观念中，黑、深绿色是顺从、谦逊、端庄的表示。
色彩的这种情感象征，会使人们对颜色产生不同的好恶。同时也给画家设计师们利用色彩来表现不同的情绪和气氛提供了方便。著名画家毕加索在运用色彩来表现情感方面就有“蓝色调时期"、“玫瑰色时期"等来体现自己的创作主题和表现风格。
3.现代企业设定的标准色彩，如表4一2所示。
