展示设计以展示具为标的物的设计，更广泛的说，是以说明、展示具、灯光为间接的标的物，来烘托出展示物这个主角的一种设计。换句话说，展示设计的标的物具有配角的性格。展示设计从范围上可以大到博览会场、博物馆、美术馆，中到商场、卖场、临时庆典会场，小到橱窗及展示柜台（样品柜），不过都依据说服力的展示为主要概念。
就展示设计所处理的内容而言，主要有展示物的规划、展示主题的发展、展示具、灯光、说明、标指示及附属空间（如大型展示空间就该包括典藏、消毒、厕所、茶水、休息等等空间）。
从某个角度看，展示设计是新兴行业，以往较大规模与较固定性的展示设计即归属于建筑设计，较小规模的展示设计就归属于室内设计，较临时性的展示设计就归属于美术工艺或室内设计。那么，是什么因素让从大到博览会场、博物馆、美术馆，中到商场、卖场、临时庆典会场，小到橱窗及展示柜台（样品柜）都会重新以展示设计这样的行业来理解呢？这是由于第一方面，可能是前述的以展示为主要概念；第二方面可能是短时间的博览会或工商展览会，在十九世纪末二十世纪初兴起；第三方面，可能是二次大战后卖场或商场的大规模化与精致化、专业化等等所致。
所以，展示设计的展示内容规画，展示主题的发展往往就定位成告知性、贩卖性、庆典性、游艺娱乐性、教育性等等分位。展示设计所需要的能力有：推销物品或理念的调查与企画的能力、立体造形（审美、建材与构造）的能力、灯光与临时机电设备的知识、吸引人群安排人潮动线的能力等等。
简单的说，展示设计是一种配合演出的设计，展示设计在设计时要先了解被展示的物件或概念后，找出要表达的主题，然后将这主题以展示装置加以渲染、诠释，来完成这次设计。设计时，所设计的展示装置本身是否精彩并不是重点，反而是这展示具、展示装置完成後，被展示的物件或概念是否因此而精彩，才是重点。
